De rechterduim van de klarinettist: het gewicht dragen
De klarinet heeft geen band en geen pin — het hele gewicht rust op één duim, zolang het spelen duurt.
Het meeste van wat een klarinettist doet, lijkt op vingers. Kleppen gaan op en neer, de onderhand loopt over de stukken, de adem vormt de lijn. Maar onder dat alles zit één contactpunt dat nooit beweegt en nooit rust: de rechterduim, geperst onder de duimsteun, die het hele instrument van de vloer houdt.
Wat de duim eigenlijk doet
De klarinet is niet zwaar zoals een tuba zwaar is. Hij is licht genoeg dat de duim helemaal vergeet dat hij werkt. Dat is de valkuil. Het gewicht is klein, maar het is constant — er zit geen rustpunt in de muziek waar de duim het instrument even mag neerzetten. Een uur lang draagt de duim dezelfde last als in de eerste minuut, en de pols buigt mee om de vingers boven de kleppen te houden. Het werk is geen tillen. Het is nooit loslaten.
Hoe de pols erbij betrokken raakt
Een duim alleen kan een hoek niet lang vasthouden, dus de hand zoekt hulp. De pols kantelt om de vingers binnen bereik te brengen, de onderarm draait een paar graden om de steun tegen de duim te leggen, en geleidelijk ontstaat een vorm die de speler nooit koos en nooit zag ontstaan. Het voelt als niets terwijl het gebeurt. Het laat zich later kennen — een stijf duimgewricht, een pols die niet recht wil — als de klarinet weer in de koffer ligt.
Hoe het er van buiten uitziet
Bekeken over een hele sessie is het patroon stil maar leesbaar. De polshoek wordt dieper naarmate de minuten verstrijken. De rechterschouder komt een fractie omhoog om de hand wat te ontlasten. In de makkelijke passages wordt de greep losser; als er een snelle loop komt, schrankt de hele arm zich rond dat ene contactpunt, en drukt de duim harder dan de noot vraagt. Niets ervan voelt voor de speler als inspanning, want de inspanning beweegt nooit.
De duim werd niet moe van de noten. Hij werd moe van het nooit neergezet worden.
Niets hiervan is een correctie. Er is hier geen greep om bij te stellen — alleen de observatie dat een klein gewicht dat zonder pauze wordt gedragen na verloop van tijd een groot gewicht wordt, dat de pols zich er stilletjes omheen vervormt, en dat de last zich aan de buitenkant laat zien lang voordat de duim eraan denkt er iets over te zeggen.